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Sep 29, 2023

Critique de "The Curious Case of Benjamin Button": nouvelle comédie musicale à Londres

Par David Benedict Refusant intelligemment d'être obstinément fidèle,

Par David Benoît

Refusant intelligemment d'être obstinément fidèle, le scénariste et réalisateur Jethro Compton conserve l'arc de l'histoire (très) courte et fabuleuse de F. Scott Fitzgerald "L'étrange histoire de Benjamin Button" mais presque rien d'autre. Réalisant une vie attrayante sur scène, l'histoire américaine a été déplacée dans les villages côtiers et les mines d'étain de la Cornouailles rurale avec une musique folklorique celtique parfaitement assortie, vivante et charmante jouée avec fougue par une distribution splendide. Il y a cependant un problème : l'histoire elle-même.

Dès le début, il y a un humour bienvenu et complice livré en adresse directe par toute la compagnie mettant en place des scènes individuelles pour Benjamin (Jamie Parker), en commençant par sa naissance mystérieuse à l'âge de 70 ans en 1918. Ses parents horrifiés lui gardent un secret coupable tout en Benjamin commence à mener sa vie régulièrement à l'envers. Ayant d'abord été caché, interdit d'être vu en public, au moment où il devient, pour ainsi dire, un adolescent, il a trouvé une voie d'évacuation secrète régulière dans le village où il commence à se mêler à des gens qui le supposent aussi âgé que il regarde.

Cachant en permanence l'énigme de sa vie unique, Benjamin souffre. Presque toutes les situations dans lesquelles il se trouve à travers les 22 scènes de la série signifient qu'il est en désaccord avec son entourage à cause du secret qu'il est obligé de garder. Cela donne beaucoup de plaisir à Parker, de plus en plus sobre et au cœur ouvert, alors qu'il vieillit magnifiquement. Sa voix perd progressivement son vieillissement pour libérer son ténor richement expressif dans des chansons d'amour avec son véritable amour Elowen, chanté de manière obsédante par une Molly Osborne merveilleusement terre à terre et à l'esprit vif. Et il profite de scènes touchantes avec un nouvel ami Jack (un Jack Quarton sûr et stable).

Mais à mi-chemin du long premier acte, les difficultés se font sentir. La situation de Benjamin est répétitive et prévisible. L'équipe créative bien maillée crée des détails expressifs dans chaque scène, mais le caractère inévitable de l'histoire la prive de son dynamisme dramatique. Tout comme dans le "Candide" très différent mais tout aussi problématique de Bernstein, il y a un manque de tension inquiétant. Au lieu d'être un drame dans lequel les actions ont des conséquences qui retiennent le public, cela devient un spectacle "et puis…" peu engageant.

À travers 22 numéros (dont huit sont des reprises), le compositeur Darren Clark souligne le "racontage" dans le "storytelling", fournissant des numéros narratifs avec la compagnie comme chœur décrivant le lieu, les circonstances et, surtout, le moment le plus important de ce récit itinérant. Structurellement, ce n'est pas à un million de kilomètres du travail de chœur dans "Merrily We Roll Along" de Sondheim, mais à tous autres égards, Clark est son propre homme. Sa musique harmonique luxuriante, fortement chantée et jouée par des acteurs-musiciens polyvalents, est ancrée dans la tradition folklorique, comme en témoignent ses propres arrangements bruyants et ses orchestrations dynamiques englobant tout, du pennywhistle à la basse debout en passant par les violons, les guitares, la batterie, les claviers, accordéon et plus.

Mais la musique est plus forte sur l'humeur que sur l'élan. Lors d'une durée d'exécution trop longue de deux heures et 45 minutes, alors que tout le monde se lance dans une autre célébration de la communauté, un sentiment de répétition s'installe. Et tandis que les ballades sont convenablement solitaires, les paroles - co-écrites avec le réalisateur et scénariste Compton – sont génériques. Et les moments où la compagnie chante les thèmes du spectacle (les difficultés du temps et l'importance d'en profiter au maximum) laissent trop peu de choses au public pour glaner par lui-même.

Même les moments magnifiquement travaillés où les instruments s'éteignent pour laisser libre cours à la compagnie de 12 personnes dans une harmonie luxuriante et non accompagnée perdent progressivement de leur puissance. Comme les scènes de l'histoire épisodique, il y en a tout simplement trop.

La production de Compton, à travers son propre ensemble de planches et de boîtes en bois polyvalentes, est mise en scène rapidement avec un minimum de tracas et une mort clé en particulier est réalisée simplement et efficacement. Mais plus l'histoire avance, plus vous auriez aimé qu'il ait été beaucoup plus impitoyable avec son propre livre, qui est rempli d'incidents plutôt que d'excitation.

Ce n'est pas un hasard si la version cinématographique, couronnée de 13 nominations aux Oscars, n'a remporté que trois prix pour les visuels (méritants). Cela a également réinventé les détails internes de l'histoire, mais n'a toujours pas trouvé de moyen de créer une tension dramatique.

Le spectacle entièrement non cynique de Compton et Clark, vu pour la première fois dans une version plus petite en 2019, ne pouvait pas demander un casting meilleur et plus engagé, et il y a une gentillesse rare pour toute la soirée qui, finalement, est dans une veine très similaire à l'autre comédie musicale récente sur la communauté, "Come From Away". Mais là où cette émission avait des personnages forts et des changements de ton dans une chronologie tendue, cela manque de variété et de portée. Une flopée de producteurs est maintenant attachée, mais pour que cela atteigne une nouvelle vie commerciale, des coupes drastiques sont nécessaires. Les créateurs ont sagement été infidèles à la lettre de l'original. Ils doivent aller beaucoup plus loin.